Jälleen kerran muovin on osoitettu olevan kaikkialla valtamerissä. Sukeltaessaan Mariaanien haudan pohjaan, jonka väitetään ulottuneen 10 663 metrin syvyyteen, dallasilainen liikemies Victor Vescovo väitti löytäneensä muovikassin. Tämä ei ole edes ensimmäinen kerta: tämä on kolmas kerta, kun muovia on löydetty valtameren syvimmästä osasta.
Vescovo sukelsi batyskafissa 28. huhtikuuta osana ”Viiden syvyyden” retkikuntaansa, johon kuuluu matka maapallon valtamerien syvimpiin osiin. Neljän tunnin aikana Mariaanien haudan pohjalla Vescovo havaitsi useita merielämän tyyppejä, joista yksi saattaa olla uusi laji – muovikassi ja karkkikääreitä.
Harvat ovat päässeet näin äärimmäisiin syvyyksiin. Sveitsiläinen insinööri Jacques Piccard ja Yhdysvaltain laivaston luutnantti Don Walsh olivat ensimmäiset vuonna 1960. National Geographicin tutkimusmatkailija ja elokuvantekijä James Cameron upposi meren pohjaan vuonna 2012. Cameron tallensi sukelluksen 10 787 jalan syvyyteen, joka oli hieman alle 18 metrin syvyyden, jonka Vescovo väitti saavuttaneensa.
Toisin kuin ihmiset, muovi irtoaa helposti. Aiemmin tänä vuonna tehdyssä tutkimuksessa otettiin katkoja kuudesta syvänmeren haudasta, mukaan lukien Mariaanit, ja havaittiin, että kaikki ne olivat nielleet mikromuovia.
Lokakuussa 2018 julkaistussa tutkimuksessa dokumentoitiin syvimmästä tunnetusta muovijäämästä – hauras ostoskassi – joka löydettiin 10 000 metrin syvyydestä Mariaanien haudasta. Tutkijat löysivät sen tutkimalla syvänmeren roskatietokantaa, joka sisältää kuvia ja videoita 5 010 sukelluksesta viimeisten 30 vuoden ajalta.
Tietokantaan kirjatuista lajitelluista jätteistä muovi on yleisintä, ja erityisesti muovikassit ovat suurin muovijätteen lähde. Muut jätteet olivat peräisin esimerkiksi kumista, metallista, puusta ja kankaasta.
Jopa 89 % tutkimuksessa käytetyistä muoveista oli kertakäyttöisiä eli sellaisia, joita käytetään kerran ja sitten heitetään pois, kuten muovisia vesipulloja tai kertakäyttöisiä ruokailuvälineitä.
Mariaanien hauta ei ole pimeä ja eloton kuilu, vaan siellä asuu paljon ihmisiä. NOAA:n Okeanos Explorer -luotain tutki alueen syvyyksiä vuonna 2016 ja löysi sieltä monenlaisia elämänmuotoja, kuten koralleja, meduusoja ja mustekaloja. Vuoden 2018 tutkimuksessa havaittiin myös, että 17 prosentissa tietokantaan tallennetuista muovikuvista näkyi jonkinlaista vuorovaikutusta merieläinten kanssa, kuten eläinten sotkeutumista roskiin.
Kertakäyttömuovia on kaikkialla, ja sen hajoaminen luonnossa voi kestää satoja vuosia tai kauemmin. Helmikuussa 2017 tehdyn tutkimuksen mukaan Mariaanien haudan saastetasot ovat joillakin alueilla korkeammat kuin joidenkin Kiinan saastuneimpien jokien. Tutkimuksen tekijät ehdottavat, että haudoissa olevat kemialliset epäpuhtaudet voivat olla osittain peräisin vesipatsaassa olevasta muovista.
Putkimadot (punainen), ankerias ja ratsurappu löytävät paikkansa hydrotermisten purkausaukkojen läheltä. (Tutustu Tyynenmeren syvimpien hydrotermisten purkausaukkojen erikoiseen eläimistöön.)
Vaikka muovi voi päästä mereen suoraan, kuten rannoilta puhallettuna roskana tai veneistä kipattuina, vuonna 2017 julkaistun tutkimuksen mukaan suurin osa siitä päätyy mereen kymmenestä joesta, jotka virtaavat ihmisasutusalueiden läpi.
Hylätyt kalastusvälineet ovat myös merkittävä muovisaasteen lähde. Maaliskuussa 2018 julkaistun tutkimuksen mukaan muovi muodostaa suurimman osan Texasin kokoisesta Tyynenmeren jätesaaresta, joka kelluu Havaijin ja Kalifornian välillä.
Vaikka valtameressä on selvästi paljon enemmän muovia kuin yhdessä muovipussissa, muovista on tullut alun perin tuulen merkityksettömästä metaforasta esimerkki siitä, kuinka paljon ihmiset vaikuttavat planeettaan.
© 2015–2022 National Geographic Partners, LLC. Kaikki oikeudet pidätetään.
Julkaisun aika: 30.8.2022