New England Patriotsin lentokone on toimittanut 500 000 Kiinassa valmistettua COVID-rokotetta El Salvadoriin ja on samalla tahattomasti ajautunut katkeraan geopoliittiseen taisteluun vaikutusvallasta Latinalaisessa Amerikassa.
Keskiviikkoaamun varhain tunteina, hieman puolenyön jälkeen, Kiinan korkea-arvoinen diplomaatti pienessä Keski-Amerikan maassa tervehti San Salvadoriin saapuvaa ”pat-konetta”.
Kun kuusinkertaisten Super Bowlin mestareiden punaiset, valkoiset ja siniset tunnukset kaiverrettiin Boeing 767:n kylkeen, lastiruuma avautui ja koneesta purettiin jättimäinen laatikko, jossa oli kiinalaisia merkkejä. Suurlähettiläs Ou Jianhong sanoi, että Kiina "tulee aina olemaan El Salvadorin ystävä ja kumppani".
Hänen kommenttinsa olivat melko varovainen hyökkäys Bidenin hallintoa kohtaan, joka on viime viikkoina arvostellut presidentti Nayib Bukeleä useiden korkeimman oikeuden rauhantuomareiden ja korkean syyttäjän erottamisesta ja varoittaa, että tämä heikentää El Salvadorin demokratiaa.
Bukele ei ole epäröinyt käyttää orastavaa suhdettaan Kiinaan saadakseen myönnytyksiä Yhdysvalloilta, ja useissa sosiaalisen median julkaisuissa hän mainosti rokotteen toimitusta – El Salvadorin neljättä toimitusta Pekingistä pandemian alkamisen jälkeen. Maa on tähän mennessä saanut 2,1 miljoonaa rokoteannosta Kiinasta, mutta ei yhtään perinteiseltä liittolaiseltaan ja suurimmalta kauppakumppaniltaan Yhdysvalloilta, jossa on yli kaksi miljoonaa salvadorilaista maahanmuuttajaa.
”Go Pats”, Bukele twiittasi torstaina hymynaamalla ja aurinkolasi-emojilla – vaikka joukkueella itsellään ei ollut juurikaan tekemistä lennon kanssa, jonka järjesti yritys, joka vuokraa lentokoneita, kun joukkue ei käytä niitä.
Latinalaisessa Amerikassa Kiina on löytänyt hedelmällisen maaperän niin kutsutulle rokotediplomatialle, jonka tavoitteena on kääntää Yhdysvaltojen vuosikymmeniä kestänyt valta-asema. Alue on viruksen pahiten koettelema alue maailmassa, ja kahdeksan maata on kymmenen parhaan joukossa kuolleisuudessa henkeä kohti, Our World in Data -verkkosivuston mukaan. Samaan aikaan syvä taantuma pyyhkäisi pois yli vuosikymmenen talouskasvun, ja useiden maiden hallitukset kohtaavat kasvavaa painetta, jopa äänestäjien väkivaltaisia mielenosoituksia, jotka ovat vihaisia kyvyttömyydestään hillitä nousevia tartuntamääriä.
Tällä viikolla Yhdysvaltain ja Kiinan välinen talous- ja turvallisuuskatsauskomissio, joka neuvoo kongressia Kiinan nousun vaikutuksista kansalliseen turvallisuuteen, varoitti, että Yhdysvaltojen on aloitettava omien rokotteidensa toimittaminen alueelle tai se vaarantaa pitkäaikaisten liittolaistensa tuen.
”Kiinalaiset muuttavat jokaisen kiitotielle saapuvan lähetyksen valokuvaksi”, Evan Ellis, Kiinan ja Latinalaisen Amerikan asiantuntija Yhdysvaltain armeijan sotakorkeakoulun strategisten tutkimusten instituutista, kertoi paneelille torstaina. ”Presidentti tuli ulos ja totesi, että laatikossa on Kiinan lippu. Joten valitettavasti kiinalaiset tekevät parempaa markkinointityötä.”
Patriotsin tiedottaja Stacey James sanoi, ettei tiimillä ollut suoraa roolia rokotteen toimittamisessa, ja hylkäsi ajatuksen, että he olisivat geopoliittisessa taistelussa puolueettomia. Viime vuonna pandemian alussa Patriotsin omistaja Robert Kraft teki Kiinan kanssa sopimuksen, jonka mukaan he käyttäisivät yhtä tiimin kahdesta lentokoneesta miljoonan N95-maskin kuljettamiseen Shenzhenistä Bostoniin. Koneen vuokrasi Philadelphiassa toimiva Eastern Airlines, kun tiimi ei käyttänyt sitä, James sanoi.
”On mukavaa olla osa aktiivista tehtävää rokotteen saamiseksi sinne, missä sitä tarvitaan”, James sanoi. ”Mutta se ei ole poliittinen tehtävä.”
Osana rokotediplomatiaa Kiina on luvannut toimittaa noin miljardi rokoteannosta yli 45 maahan Associated Pressin mukaan. Kiinan monista rokotevalmistajista vain neljä väittää pystyvänsä tuottamaan vähintään 2,6 miljardia annosta tänä vuonna.
Yhdysvaltain terveysviranomaiset eivät ole vielä todistaneet kiinalaisen rokotteen tehoa, ja ulkoministeri Antony Blinken on valittanut Kiinan politisoivan rokotemyyntiään ja -lahjoituksiaan. Samaan aikaan sekä demokraatit että republikaanit ovat arvostelleet jyrkästi Kiinan ihmisoikeustilannetta, saalistushinnoittelua ja digitaalista valvontaa pelotteena tiiviimmiltä suhteilta.
Mutta monet kehitysmaat, jotka kamppailevat oman kansansa rokottamisen kanssa, eivät siedä pahaa puhetta Kiinasta ja syyttävät Yhdysvaltoja hienostuneiden länsimaissa valmistettujen rokotteiden hamstraamisesta. Presidentti Joe Biden lupasi maanantaina jakaa vielä 20 miljoonaa annosta omaa rokotettaan seuraavan kuuden viikon aikana, jolloin Yhdysvaltojen ulkomainen sitoumus on yhteensä 80 miljoonaa.
Latinalaisen Amerikan maa kiitti myös Kiinaa sen investoinneista suuriin infrastruktuurihankkeisiin ja tavaroiden ostoista alueelta pandemian aiheuttaman taantuman keskellä.
Myös tällä viikolla El Salvadorin kongressi, jota hallitsevat Buklerin liittolaiset, hyväksyi Kiinan kanssa tehdyn yhteistyösopimuksen, joka edellyttää 400 miljoonan yuanin (60 miljoonan dollarin) investointia vedenpuhdistamojen, stadionien ja kirjastojen rakentamiseen jne. Sopimus on seurausta entisen El Salvadorin hallituksen vuonna 2018 katkaisemista diplomaattisuhteista Taiwanin kanssa ja suhteista kommunistiseen Pekingiin.
”Bidenin hallinnon pitäisi lopettaa Latinalaisen Amerikan päättäjille julkisten neuvojen antaminen Kiinasta”, Oliver Stuenkel, kansainvälisten asioiden professori Getulio Vargas -säätiössä São Paulossa, Brasiliassa, sanoi puheessaan kongressin neuvoa-antavalle paneelille. Tämä kuulostaa ylimieliseltä ja epärehelliseltä, kun otetaan huomioon Kiinan kanssa käytävän kaupan monet myönteiset taloudelliset vaikutukset Latinalaisessa Amerikassa.”
Julkaisun aika: 10. kesäkuuta 2022