San Josén leipomo nimesi leivonnaiset uudelleen "mochi-kakuksi" sen jälkeen, kun Third Culture Bakery pyysi CA Bakehousea lopettamaan sanan "mochi muffin" käytön.
San Josessa sijaitseva pieni perheomisteinen leipomo CA Bakehouse oli myynyt mochi-muffineja noin kaksi vuotta, kun kieltokirje saapui.
Berkeleyn Third Culture Bakeryn kirjeessä pyydetään CA Bakehousea lopettamaan välittömästi termin "mochi muffin" käyttö tai joutumaan oikeustoimiin. Third Culture rekisteröi sanan tavaramerkiksi vuonna 2018.
CA Bakehousen omistaja Kevin Lam on järkyttynyt siitä, että häntä uhkaillaan oikeudellisesti ja että näin yleinen termi – muffinivuoassa paistetuista sitkeistä riisisnackseista – voitaisiin rekisteröidä tavaramerkiksi.
”Se on kuin tavallista leipää tai banaanimuffineja tavaramerkiksi rekisteröidä”, Lam sanoi. ”Olemme vasta alussa, olemme vain pieni perheyritys heihin verrattuna. Joten valitettavasti muutimme nimemme.”
Siitä lähtien, kun Third Culture sai liittovaltion tavaramerkin ikoniselle tuotteelleen, leipomot ovat hiljaa pyrkineet estämään ravintoloita, leipureita ja ruokabloggaajia ympäri maata käyttämästä sanaa mochi muffins. Aucklandin ramen-ravintola sai Third Culturelta lopettamiskirjeen muutama vuosi sitten, kertoi ravintolan toinen omistaja Sam White. Myös useat yritykset saivat kirjeitä Third Culturelta huhtikuussa, mukaan lukien pieni kotileipomoyritys Worcesterissa, Massachusettsissa.
Lähes kaikki yhteydenotot noudattivat ohjeita nopeasti ja brändäsivät tuotteensa uudelleen – esimerkiksi CA Bakehouse myy nyt ”mochi-kakkuja” – peläten törmäävänsä suhteellisen suureen ja hyvin resurssoituun yritykseen, joka myy mochi-muffineja valtakunnallisesti. Yritys käynnisti brändisodan.
Se herättää kysymyksiä siitä, kuka voi omistaa kulinaarisen ruokalajin, mikä on pitkään jatkunut ja kiivas keskustelu ravintola- ja reseptimaailmassa.
San Josessa sijaitseva CA Bakehouse nimesi uudelleen Mochi Muffins -nimisen yrityksen saatuaan Third Culture Bakeryltä lopettamiskirjeen.
Third Culturen toinen omistaja Wenter Shyu sanoi tajunneensa jo varhain, että leipomon tulisi suojata ensimmäinen ja suosituin tuotteensa. Third Culture palkkaa nyt lakimiehiä valvomaan tavaramerkkejä.
”Emme yritä vaatia itsellemme mitään omistusoikeutta sanoille mochi, mochiko tai muffin”, hän sanoi. ”Kyse on yhdestä tuotteesta, joka perusti leipomomme ja teki meistä kuuluisia. Näin maksamme laskumme ja maksamme työntekijöillemme. Jos joku muu tekee mochi-muffinin, joka näyttää meidän muffiniltamme, ja myy sitä, sitä me tavoittelemme.”
Monet tätä juttua varten tavoitetuista leipureista ja ruokabloggaajista kieltäytyivät puhumasta julkisesti, koska he pelkäsivät sen johtavan oikeustoimiin kolmannen kulttuurin taholta. Bay Arealla toimiva mochi-muffineja myyvä yrittäjä sanoi odottaneensa hermostuneesti kirjettä jo vuosia. Kun San Diegon leipomo yritti taistella vastaan vuonna 2019, Third Culture haastoi omistajan oikeuteen tavaramerkkiloukkauksesta.
Kun tieto uusimmasta lopettamiskirjeestä levisi leipureiden keskuudessa kuin jälkiruokakuiskausten verkosto, 145 000 jäsenen Facebook-ryhmässä nimeltä Subtle Asian Baking puhkesi viha. Monet sen jäsenistä ovat leipureita ja bloggaajia, joilla on omat mochi-muffinssireseptinsä, ja he ovat huolissaan leivonnaisten tavaramerkin ennakkotapauksesta, joka juontaa juurensa kaikkialla läsnä olevaan ainesosaan, tahmeaan riisijauhoon, ja joka juontaa juurensa ensimmäisiin kolmeen kulttuuriin.
”Olemme aasialaisten leivontafanaatikkojen yhteisö. Rakastamme grillattua mochia”, sanoi Kat Lieu, Subtle Asian Bakingin perustaja. ”Entä jos jonain päivänä pelkäämme tehdä banaanileipää tai misokeksejä? Pitääkö meidän aina katsoa taaksepäin ja pelätä pysähtymistä, vai voimmeko jatkaa luovuutta ja vapaita elämyksiä?”
Mochi-muffinssit ovat erottamaton osa kolmannen kulttuurin tarinaa. Osakasomistaja Sam Butarbutar alkoi myydä indonesialaistyylisiä muffinejaan Bay Arean kahviloihin vuonna 2014. Niistä on tullut niin suosittuja, että hän ja hänen miehensä Shyu avasivat leipomon Berkeleyssä vuonna 2017. He laajensivat toimintaansa Coloradoon (kaksi toimipistettä on nyt suljettu) ja Walnut Creekiin, ja suunnitelmissa on avata kaksi leipomoa San Franciscoon. Monilla ruokabloggaajilla on mochi-muffinireseptejä, jotka ovat saaneet inspiraationsa kolmansista kulttuureista.
Muffineista on monella tapaa tullut kolmannen kulttuurin brändin symboli: indonesialaisen ja taiwanilaisen pariskunnan johtama osallistava yritys, joka valmistaa heidän kolmannen kulttuurin identiteetistään inspiroituneita makeisia. Se on myös hyvin henkilökohtainen: Yrityksen perustivat Butarbutar ja hänen jälkiruokia valmistanut äitinsä, jonka kanssa hän katkaisi välit kerrottuaan perheelleen omistautumisestaan.
Third Culturelle mochi-muffinssit ”ovat enemmän kuin leivonnaisia”, heidän vakiokirjeessään lukee. ”Myymälöissämme on tiloja, joissa on ja kukoistaa monia kulttuurin ja identiteetin yhtymäkohtia.”
Mutta siitä on tullut myös kadehdittava tuote. Shyun mukaan Third Culture myi mochi-muffineja tukkumyynnissä yrityksille, jotka myöhemmin loivat omia versioitaan leivonnaisista.
”Aluksi logo tuntui meistä mukavammalta ja turvallisemmalta”, Shyu sanoi. ”Ruokamaailmassa, jos näet hienon idean, julkaiset sen verkossa. Mutta… ei tunnustusta.”
Kalifornian San Josessa sijaitsevassa pienessä myymälässä Bakehouse myy satoja mochikakkuja päivässä, joiden makuina ovat esimerkiksi guava ja banaanipähkinät. Omistajan täytyi muuttaa jälkiruoan nimeä kylteissä, esitteissä ja leipomon verkkosivuilla – vaikka resepti on ollut kotona Lamin teini-ikäisestä lähtien. Sosiaalisen median julkaisuissa sitä kuvaillaan heidän muunnelmaksi vietnamilaisesta riisijauhokakusta bánh bò. Hänen äitinsä, joka on työskennellyt leipomoteollisuudessa Bay Arealla yli 20 vuotta, oli hämmentynyt ajatuksesta, että yritys voisi tavaramerkitä jotain niin yleistä, hän sanoi.
Limin perhe ymmärtää halun suojella väitetysti alkuperäisteoksia. He väittävät olevansa ensimmäinen amerikkalainen yritys, joka myy pandan-makuisia eteläaasialaisia vohveleita Le Mondessa, perheen edellisessä leipomossa San Josessa, joka avattiin vuonna 1990. CA Bakehouse positionoi itsensä "alkuperäisen vihreän vohvelin luojana".
"Olemme käyttäneet sitä 20 vuotta, mutta emme koskaan ajatelleet rekisteröidä sitä tavaramerkiksi, koska se on yleinen termi", Lam sanoi.
Tähän mennessä vain yksi yritys näyttää yrittäneen vastustaa tavaramerkkiä. Stella + Mochi jätti vuoden 2019 lopulla vetoomuksen Third Culturen mochi-muffin-tavaramerkin poistamiseksi sen jälkeen, kun Bay Arean leipomo pyysi San Diegon Stella + Mochia lopettamaan sanan käytön, tiedot osoittavat. He väittävät, että termi on liian yleinen tavaramerkiksi.
Oikeusasiakirjojen mukaan Third Culture vastasi tavaramerkkirikkomuskanteella, jossa väitettiin, että San Diegon leipomon mochi-muffinien käyttö aiheutti hämmennystä asiakkaissa ja aiheutti "korjaamatonta" vahinkoa Third Culturen maineelle. Oikeusjuttu sovittiin kuukausien kuluessa.
Stella + Mochin asianajajat sanoivat, että sovinnon ehdot olivat luottamuksellisia, ja kieltäytyivät kommentoimasta asiaa. Stella + Mochin omistaja kieltäytyi haastattelusta vedoten salassapitosopimukseen.
"Luulen, että ihmiset ovat peloissaan", sanoi Jenny Hartin, Eat Your Books -reseptien hakusivuston viestintäjohtaja. "Ette halua aiheuttaa ongelmia."
The Chroniclen ottamaan yhteyttä lakiasiantuntijoihin, jotka kyseenalaistivat, selviäisikö Third Culturen mochi muffin -tavaramerkki oikeushaasteessa. San Franciscossa toimiva immateriaalioikeusasianajaja Robin Gross sanoi, että tavaramerkki on listattu Yhdysvaltain patentti- ja tavaramerkkiviraston lisärekisterissä päärekisterin sijaan, mikä tarkoittaa, että se ei täytä yksinoikeussuojan edellytyksiä. Päärekisteri on varattu tavaramerkeille, joita pidetään erottamiskykyisinä ja jotka saavat siten enemmän oikeudellista suojaa.
”Mielestäni Third Culture Bakeryn vaatimus ei tule menestymään, koska sen tavaramerkki on vain kuvaileva, eikä sille voida myöntää yksinoikeuksia”, Gross sanoi. ”Jos yritysten ei sallita käyttää kuvailevia sanoja tuotteidensa kuvaamiseen, tavaramerkkilaki menee liian pitkälle ja loukkaa sananvapautta.”
Jos tavaramerkeillä on ”hankittu erottamiskyky, eli niiden käyttö on täyttänyt kuluttajan mielessä olevan uskomuksen, että vain se käyttää sanaa ’mochi muffin’”, Gross sanoi, ”sitä on vaikea myydä, koska myös muut leipomot käyttävät sanaa.”
Third Culture on hakenut tavaramerkkejä useille muille tuotteille, mutta ei ole onnistunut saamaan niitä, mukaan lukien "mochi brownie", "butter mochi donut" ja "moffin". Muilla leipomoilla on rekisteröidyt tuotenimet tai tarkempia ideoita, kuten suosittu Cronut New York Cityn leipomossa Dominique Anselissa tai Mochissant Rolling Out Cafessa, hybridi mochi croissant -leivonnainen, jota myydään San Franciscon leipomoissa. Tavaramerkkitaistelu on kytemässä kalifornialaisen cocktail-yrityksen ja delawarelaisen makeisyrityksen välillä "kuuman suklaapommin" oikeuksista. Third Culture, joka tarjoilee kurkuma-matcha lattea, jota aikoinaan kutsuttiin nimellä "Golden Yogi", nimesi sen uudelleen saatuaan lopettamiskirjeen.
Maailmassa, jossa trendikkäät reseptit leviävät viraaliksi sosiaalisessa mediassa, Shyu pitää tavaramerkkejä liiketoiminnan maalaisjärkenä. He jo rekisteröityvät tavaramerkeiksi tulevaisuuden tuotteille, jotka eivät ole vielä ilmestyneet leipomoiden hyllyille.
Tällä hetkellä leipurit ja ruokabloggaajat ovat varoittaneet toisiaan mainostamasta minkäänlaisia mochi-jälkiruokia. (Mochi-donitsit ovat niin suosittuja juuri nyt, että sosiaalinen media on tulvillaan uusia leipomoita ja reseptejä.) Subtle Asian Bakingin Facebook-sivulla julkaistut julkaisut, joissa ehdotettiin vaihtoehtoisia nimiä oikeustoimien välttämiseksi – mochimuffs, moffins, mochins – herättivät kymmeniä kommentteja.
Jotkut Subtle Asian Bakingin jäsenet olivat erityisen häiriintyneitä leipomon kulttuurisista vaikutuksista, sillä sen ainesosalla, mochin valmistuksessa käytettävällä tahmealla riisijauholla, näyttää olevan syvät juuret monissa aasialaisissa kulttuureissa. He keskustelivat kolmansien kulttuurien boikotoinnista, ja jotkut jättivät negatiivisia yhden tähden arvosteluja leipomon Yelp-sivulle.
”Jos joku rekisteröisi tavaramerkiksi jonkin hyvin kulttuurillisen tai merkityksellisen tuotteen”, kuten filippiiniläisen jälkiruoan, halo halon, ”en voisi tehdä tai julkaista reseptiä, ja olisin hyvin turhautunut, koska se on ollut talossani vuosia”, sanoo Bianca Fernandez, joka ylläpitää Bostonissa ruokablogia nimeltä Bianca. Hän poisti äskettäin kaikki maininnat mochi-muffineista.
Elena Kadvany is a staff writer for the San Francisco Chronicle.Email: elena.kadvany@sfchronicle.com Twitter: @ekadvany
Elena Kadvany aloittaa San Francisco Chroniclessa ruokatoimittajana vuonna 2021. Aiemmin hän työskenteli Palo Alto Weeklyn ja sen sisarlehtien ravintola- ja koulutusaiheisten lehtien toimittajana sekä perusti Peninsula Foodie -ravintolapalstan ja -uutiskirjeen.
Julkaisun aika: 30.7.2022